地球のスカム

リチャード・A・ラヴェットは、オレゴン州ポートランド出身の受賞歴のあるSF作家です。 彼は詳細な科学記事も執筆しており、その優れた記事は「Here Be There Dragons: Exploring the Fringes of Human Knowledge」にまとめられており、Kindle および Amazon.com で入手できます。 彼の最新の SF 本『Neptune's Treasure』は同じサイトで入手できます。 Facebook または www.richardalovett.com で彼を見つけてください。

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イラスト：ジェイシー

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オレゴン州ポートランドの最後の市長は、6月の冷たい風に体を丸めて丘の上に立っていました。 彼女の名前はウィルヘルミナ・ナンセン、彼女は自分の街の破壊の初日を見守っていました。 遠くでは、カスケード山脈が雪と氷の塊で地平線を遮り、フッド山のギザギザの尖塔によって中断されていました。 近くでは、ブルドーザーの艦隊が何世紀にもわたってこのような汚染を経験したことのない空気中に煙を吐き出しました。

この煙は、ブラジルかザイールの新温帯のどこかにある Tri-V スタジオに安全に安置されている、ホバリングホロカムとそのそれほど頑固ではないオペレーターのために演出されたショー用でした。 そうした人々は6月にはパーカーを着る必要はなかったし、遠くからでも気楽に取材できる記事を直接目撃してしもやけになる危険もなかった。

煙は市長のアイデアであり、巨大なブルドーザーが煙を吐き出すのを見ながら、風が変わらない限り、彼女は自分のインスピレーションを誇りに思った。 それらの煙は呼吸するものにとって有毒ですが、風が南西からとどまっていれば、風下には問題はありませんでした。 ホッキョクグマとホッキョクウサギ以外には何もなく、ホッキョクグマがたくさんいました。 本当に重要なのは煙ではありませんでした。 ブルドーザーが整然と並んだビニールハウスをかき分けて進むにつれて、二酸化炭素も一緒に上昇していったのだ。

実際にブルドーザーだったわけではありません。 それらは破壊するためだけに存在する自動焼却炉であり、家屋、道路、工場、放棄された埋め立て地など、炭素が豊富に蓄えられているものなら何でも燃やすために、その猛烈な高温の火から電力を供給していた。 技術的には、これらは Save the Carbon Units (Mobile)、または略して SCUM と呼ばれていました。 この名前は、何世代も前に彼女の街をこの問題に巻き込んだ人々の頭字語を喜んで使う語彙の目を突くものでした。 彼女もそれを誇りに思っていたが、他にこの皮肉を理解した人がいるとは思えなかった。

今後数週間、ブルドーザーは、ナンセン市長のことを思わずにはいられなかったが、かつては高級住宅地だった場所で働き続け、氷河の鼻先に果敢に挑戦し、できるだけ多くの炭素を解放することになるだろう。氷の下に消える前に可能でした。 しかし、明日からは煙は出なくなります。 このプロジェクトが成功し、他の場所で大規模に開始されるのであれば、地球を汚染する意味はありません。

コンセプト全体は彼女のアイデアであり、彼女が10年以上にわたって科学会議と市長会議の両方で推進してきたものである。 ついに激怒した彼女は市議会を説得して、このデモに資金を提供するために街路修復予算を強制徴収するよう説得した。 「10年もすれば街路はなくなるだろう」と彼女は主張していた。 「世界に私たちのことを思い出してもらえるものを贈りましょう。」

彼女が驚いたことに、評議会は同意した。 当時、ポートランドにはまだ 75,000 人の住民がおり、資金も利用可能でした。 今なら、彼女は連邦政府に補助金を懇願していたかもしれないが、再び間違いを犯すことを恐れて、連邦政府はもはや何もする気力を失っていた。

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彼女の街の終焉は、リサイクル不可能なプラスチックを公園のベンチに成形できるという発見から、何世紀も前に何の罪もなく始まった。 当時、公園のベンチのニーズは限られており、ほとんどが好奇心でした。 その後、ハリケーン「ザンザ」がミシシッピ川からテネシー州メンフィスまでほぼ同じ距離まで塩水を吹き飛ばした。 気候変動否定派が海辺の別荘を売り飛ばしていたことが逮捕された。 有力な上院議員が海岸沿いの自宅の周囲に巨大なバームを建設した。 彼はそれがプライバシー画面だと主張したが、「次のザンテ」が彼の財産全体を地図から消し去る前に、建設会社に急いで行動する必要があると彼が説教している録音テープがスタッフによって流出した。 最も保守的な有権者でさえ、地球温暖化が現実であることを認めざるを得なくなった。

排出量を削減することが最優先事項でしたが、その後、空気から二酸化炭素を除去し、二酸化炭素が二度と戻らないようにする方法を見つけることが続きました。 これを行うために化学工場を作るという話もありましたが、自然には長い間独自のプロセスがありました。 唯一の問題は、バイオマスが最終的に腐敗し、捕捉された炭素が大気中に放出されてしまうことでした。 しかし、それは防ぐことができ、すぐにパルプ材からわら、トウモロコシの茎、刈り取った芝生に至るまで、あらゆるものが腐ることのないプラスチック製の建築材料に変換されるようになりました。 公園のベンチではなく、木材、舗装材、屋根材など、誰もが想像できるあらゆるものです。

何十年もかかりましたが、うまくいきました。 地球温暖化は止まり、その後逆転しました。 海面が下がり、政治家たちは祖父母の海辺の邸宅に戻った。 バイオプラスチックは、ほぼすべての種類の建設において標準となりました。

氷河が進み始めるまで、誰もオーバーシュートの可能性について考えませんでした。 そのときでさえ、彼らはその原因を理解するのが遅れ、ましてやそれに対処するための措置を講じるのは遅かった。これは、彼らの祖先がハリケーン「ザンテ」の前に地球温暖化にどのように対応するのが遅かったかを完全に反映している。

ナンセン市長は子供の頃、アンカレッジが氷の下に沈むのを見ていたことを思い出した。 すぐにジュノー、次にシアトルの番が来たが、一方、中心地ではマニトバ州とラブラドール州で形成された氷床が、オハイオ州やケンタッキー州の住民さえも怖がらせるほどの勢いで南に広がった。 ナンセン自身は寒さを恐れていませんでした。彼女の祖先はグリーンランドとバフィン島の出身で、自分の血液には不凍液が入っていると信じるのが好きでした。 しかし、ワシントン大学が閉鎖され、ポートランド州立大学が西海岸最北の高等教育機関となったとき、彼女は氷河学の修士号を取得するために学校に戻りました。

歴史学と社会学を学部で学んでいた彼女は、人類の進歩に関する振り子理論をすでに信じていました。 オーバーシュート、アンダーシュート。 オーバーシュート、アンダーシュート。 それが人間の正常な状態でした。 人間の精神には、振り子が平衡状態から大きく外れて誰もが差し迫った危機を認識するまでは反応しないように組み込まれており、その後、振り子が逆方向に進みすぎるまでは反応しません。 また、彼女の研究は、学問ではなく政治が救いへの道であると確信させたので、故郷と呼ぶことにした場所がただの氷になる前に、できるだけ早くはしごを登ることに専念しました。

彼女は古い映画のファンでもありました。 ある日、彼女は映画祭で、19 世紀の蒸気機関車（撮影当時すでに時代錯誤でした）が黒煙を上げて空気を硬くするのを畏敬の念を持って見ました。 そのすすがすべて実際には二酸化炭素だったらどうなるでしょうか? 彼女はそう疑問に思い、SCUM プロジェクトが誕生しました。

さて、彼女の発案者の一人がバックホウを押し出して掘削を開始したところ、その炭素センサーが最も重要な元素の地下源を検出した。 しばらくして、一連の黒檀の箱から最初の箱が発掘されました。

農夫がジャガイモを鍬で掘るのと同じくらい簡単に、機械が土の中から棺を引き抜き、それをその口に送り込むのを見て、彼女は息を呑んだ。 それから彼女はうめき声を上げた。 「ボイスメモ」と彼女は言い、すべて金属製でプラスチックを一切使用していないことが保証された新しい個人用レコーダーを起動した。 「これからは葬儀はすべて火葬にすべきです。」

結局のところ、カーボンのあらゆる部分が違いを生みました。

振り子の振れが大きくなりすぎて、彼女の曾孫からn代目までの孫たちが再びそのサイクルを繰り返さなければならなくなるまでは。

Richard A. Lovett が、SCUM of Earth の背後にあるインスピレーションを明らかにします。

「SCUM of the Earth」は、3 つの部分が突然一緒になってできたもので、どうしてそうなったのかよくわかりません。

1 つは大気中の温室効果ガスの蓄積で、私は 1970 年代初頭に高校生だった頃から、危機が起こりつつあると確信していました。 もう 1 つは、1974 年のアラン ディーン フォスターの小説「アイスリガー」によって強調されたスノーボール アース理論で、暴走氷河期について考えるきっかけになりました。 3つ目は、私が「ほぼすべての振り子理論」と呼ぶもの（少なくとも人間の行動に関しては）で、これにより、人々は長期的な問題にほとんど手遅れになるまで反応し、その後、手遅れになるまで反応するという結論に達しました。ほとんど常にオーバーシュートします。

この3つすべてが何年も私の頭の中でグルグルしていましたが、ある日それらがすべて衝突し、私の物語が生まれました。

土井: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01725-3

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