オハイオ州の列車脱線事故：有毒化学物質のリスクに関する専門家

ジル・ナイマーク著2月 2023 年 21 日

オハイオ州東パレスチナでノーフォーク・サザン列車が脱線し、化学物質が地面や水路に流出し、損傷した車両が炎上して空中に放出されてから２週間以上が経過した。 数日後の2月6日、当局は爆発を避けるため、鉄道車両5両から意図的に塩化ビニルガスを放出し、燃焼させた。

それ以来、4,700 人の住民が住む東パレスチナだけでなく、オハイオ川沿いやさらに北の地域でも、人間や野生動物による有毒物質への曝露について多くの疑問が提起されています。 ニュー・リパブリック紙は、列車脱線事故の影響で住民は目の灼熱感やかゆみ、喉の痛み、発疹、片頭痛に苦しんだと報じた。 地元の水路では約3,500匹の魚が死んだと伝えられており、ウェストバージニア州のジム・ジャスティス知事は、州北部のパンハンドルにあるオハイオ川で化学物質が見つかったと発表した。

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ここでは、列車脱線事故に起因する大気、土壌、水汚染の潜在的な危険性についてこれまでにわかっていることと、化学物質が健康に及ぼす可能性のある長期的なリスクについて専門家が述べていることを見てみましょう。

2月16日、環境保護庁のマイケル・レーガン長官は住民らと面会し、徹底した大気検査と24時間365日の監視により大気と水質は安全であることが確認されたと安心させた。 「私たちはすべての揮発性有機化学物質を検査している」とレーガン氏は発表した。 「私たちはその列車にあったものすべてを検査しています。」 とはいえ、州当局は私有井戸を所有する住民に対し、井戸の検査が可能になるまでボトル入りの水を飲み続けるようアドバイスしている。

環境非営利団体サイエンス・アンド・エンバイロメンタル・ヘルス・ネットワークの科学ディレクター、テッド・シェトラー氏は、空気と水中の揮発性有機化学物質（VOC）の検査は潜在的な危険をカバーする必要があると述べた。

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「個々の化合物を検査する必要があり、スクリーニングとして総VOCを検査する場合は、非常に高感度の機器が必要になります。なぜなら、一部のVOCは他のものよりはるかに有毒であるためです」と彼は述べた。 シェトラー氏は、人々が自宅で化学物質の臭いを嗅ぎ、空気検査ではレベルの上昇は示されていないと言われているというニュース報道を懸念している。 これはEPAが十分に感度の高い機器を使用していない可能性を示唆していると同氏は述べた。

一部の専門家は、EPAの声明についてさらなる懸念を表明している。 まず第一に、塩化ビニルの空気モニタリングは今では役に立たない可能性があります。 ワシントンD.C.にあるアメリカン大学の化学者マット・ハーティングス氏は、「塩化ビニルは半減期が短い」と述べ、「1日半も経てば、いずれにしろ空気中から消えてしまっているだろう。現在発見されていないのも不思議ではない」と語った。 。」

ハーティングス氏は、現在の大気モニタリングでは、列車脱線事故後の最初の夜と翌日の急性被曝に関する質問には答えていない、と述べた。 初日の夜、気温は十代程度で、風も非常に弱かったため、空気中の汚染物質は町の上空の地面近くにとどまっていたであろう。

さらに、何人かの専門家は、EPAが検査にどのような機器を使用していたのか、正確に何のための検査を行っていたのかが不明であるとコメントした。 ハーティングス氏は「何がいつリリースされたのか、タイムラインはまだ不明だ」と語った。 「多くの人がそうしています。彼らが実際にどのような測定を行っているかを突き止めることが非常に重要だと思います。」

オハイオ州立大学の化学者ニコール・カーン氏もツイッターで、EPAが検査前に6つの水サンプルのうち5つを正しく保存していなかったとし、「これらのデータは信頼できない」と付け加えた。 こうした懸念やその他の懸念を受けて、ニューヨーク・タイムズ紙は、地元住民の一部が化学物質の独立した検査費用を支払うことを計画していると報じた。

オハイオ州EPAの広報担当者は声明で、「汚染物質の拡散を制限するために、土壌を含む影響を受けた物質の除去が引き続き最優先事項である」と述べた。 「土壌と地下水への影響を完全に明らかにする必要があるが、まだ完了していない。」

2月10日、EPAはノーフォーク・サザン鉄道会社に書簡を送り、事故現場周辺の空気、土壌、水中に5種類の有毒化学物質が検出されたと報告した。 塩化ビニル、アクリル酸ブチル、エチレングリコール、イソブチレン、アクリル酸エチルヘキシルです。 ここでは、各化学物質の毒性と、燃焼時の副生成物（これも有毒である可能性があります）について簡単に説明します。

塩化ビニルこれまでで最も注目を集めています。 これは無色の可燃性ガスであり、発がん性物質であることが知られています。

塩化ビニルに関する研究のほとんどは、職業上の暴露、または塩化ビニルを製造する工場の近くに住む住民に関連しています。 これらの長期にわたる慢性的な曝露は、特定の肝臓がん、脳がん、肺がん、リンパ腫、白血病と関連しています。

東パレスチナでのような短期間の曝露は、目、鼻、喉、肺に炎症を引き起こす可能性があります。 頭痛、めまい、眠気、吐き気、腕や脚のうずきに悩まされることもあります。

塩化ビニルが燃焼すると、ガスにより塩化水素、一酸化炭素、二酸化炭素、微量のホスゲンなどの副生成物が生成されることがあります。 EPAは東パレスチナ周辺の少なくとも480軒の住宅を検査したが、どの住宅からも塩化ビニルや塩化水素は検出されなかった。

EPAはホスゲンの検査を行ったかどうかを明らかにしておらず、この件に関するSTATのコメント要請にはまだ返答していない。 シェトラー氏によれば、ホスゲンは非常に低レベルでも危険であり、戦争では化学兵器として使用されてきた。 「それは、100万分の1という非常に低いレベルで肺に対して非常に腐食性があります。」

空気中の塩化ビニルは 1 ～ 2 日で分解して消散するため、現在は空気中に存在しません。 しかし、コーネル大学の土壌・作物科学者マレー・マクブライド氏によると、土壌や水中に残留する可能性があり、同氏は脱線現場付近の農民や住民に対し、土壌や水を検査するようアドバイスしている。 「塩化ビニルは土壌や水中での移動性が高く、地下水中では何年も残留する可能性がある」とマクブライド氏は書いている。

アクリル酸ブチル化学物質を満載した車が脱線した際に大量に放出された。 塗料、溶剤、シーラントの製造に使用される無色の液体です。 シェトラー氏によると、暴露すると鼻や目の炎症、吐き気、嘔吐のほか、アレルギー性皮膚反応を引き起こす可能性があるという。

州環境保護庁当局者らは、オハイオ川沿いの複数のサンプリング地点でアクリル酸ブチルを発見したが、濃度は低く、川が十分大きいため危険性はないとしている。検出されたレベルは3ppb以下だが、CDCは次のように考えている。 560ppb を超えるレベルは危険です。

環境保護省は脱線現場近くの地下水を検査し、町の井戸は安全だと結論づけた。

オハイオ川の汚染に関しては、川沿いの都市や町が注意深く監視しています。 シンシナティ大水道局は、アクリル酸ブチルが市内に到達したら貯水池へのアクセスを遮断し、貯水池を通過させて利用する計画だった。 他の都市も酢酸ブチルの噴煙が通過する間、給水施設を停止した。

エチレングリコール塗料、インク、クリーニング製品に使用される溶剤です。 引火性が高く、急性毒性がある。 「皮膚や目を刺激し、喉の痛み、咳、皮膚の発疹を引き起こす」とシェトラー氏は述べた。

イソブチレン包装やプラスチックの酸化防止剤として使用されるガスです。 「中程度の濃度ではめまいや眠気を引き起こす可能性がある」とシェトラー氏は述べたが、広く共有されている列車の積荷目録にはこの化学物質の漏洩は示されていなかった。 「それが本当なら、暴露はない」とシェトラー氏は語った。

アクリル酸エチルヘキシル塗料やプラスチックの製造に使用される無色の液体で、空気中に5ppm以上の濃度で含まれると、皮膚や呼吸器への炎症、喉の痛み、吐き気、嘔吐、下痢を引き起こす可能性があります。

ベンゼン、石油系潤滑油、他の物質も同様に燃えた可能性があります。

ダイオキシン。大きな懸念の 1 つは、ポリ塩化ビニルが燃焼するときに放出される、毒性が高く、発がん性があり、残留性の化合物であるダイオキシンによる汚染の可能性です。 当初火災が発生した車両のうち 4 台にはポリ塩化ビニル (PVC) が存在していました。 PVC は、配管やパイプ、床材、医療現場で広く使用されています。

「ダイオキシンは残留性の汚染物質であり、毒性が高く、国際ダース・ダース・リストに載っている」と、近刊予定の『スチレンの歌：プラスチックの親密な歴史』の著者である環境社会学者レベッカ・アルトマンは語る。

EPAはまだダイオキシン汚染の検査を行っていないが、2000年にドイツで起きた同様の列車脱線事故では、火災でポリ塩化ビニルが燃えたエリアから高レベルのダイオキシンが検出された。

塩素系化学物質に関連する他の労働災害でも、ダイオキシン類のレベルの上昇が確認されています。 「EPAは水と土壌中のダイオキシン類を検査すべきだ」とToxic-Free Futureの環境活動家マイク・シェイド氏は言う。

コーネル大学のマクブライド氏も同意見で、シェトラー氏も同様である。「ポリ塩化ビニルが燃えるとダイオキシンが発生することはわかっている。あの黒い煙の立ち振る舞いから、魔女が作った化学物質に火がついたのは間違いないと私は確信している」特定のダイオキシンもその中に含まれるだろう。」

PFAS消火泡に通常含まれる（パーフルオロアルキル物質）も放出された可能性があります。 米国政府は、自然に分解されないことから「永久」毒素と呼ばれるこれらの化学物質への高レベルの曝露は、腎臓がんや精巣がんのリスク増加、肝酵素の変化など、多くの健康状態に関連している可能性があると発表した。 、コレステロール値の増加。

EPA当局者はまだPFAS用の水の検査を行っていないが、開始すると約束した。

脱線の結果として放出された他の新規化合物については、その全容を知ることは決してできないかもしれません。 「カリフォルニアの山火事の煙に関する研究では、火災が地域に燃え移ったときに新たな危険な化合物が形成されることが判明した」とシェトラー氏は述べた。 「家庭にある化学物質、プラスチック、塗料は、この列車に使われていた物質とよく似ています。」

ハーティングス氏も同意した。 「EPAの検査は必ずしも新しい毒素や化合物を監視しているわけではない。」

シェトラー氏は、EPAは実際の現場から離れた土壌と水の検査を続ける必要があると述べた。 「彼らはすぐ近くの地域で大規模な清掃を行っているが、さらに離れた場所でも監視を続ける必要がある。汚染された土壌が大量にあり、家庭や食品に侵入する有害な化学物質の継続的な貯蔵庫となる可能性がある。」

ノーフォーク南部の列車には、セモリナ小麦や野菜が積まれた車両が数両あったほか、危険な化学物質を積んだ車両が約20両あったため、列車全体には危険マークが貼られておらず、列車が州を通過することは当局に通知されなかった。 オハイオ州のマイク・デワイン知事は先週の記者会見で、「オハイオ州を危険物を輸送する列車がいつ運行されるかを知る必要がある」と述べ、この状況を変えるよう求めた。

列車脱線事故では、列車のブレーキシステムに関する議論も再燃している。 オバマ政権時代の 2014 年の規制では、危険性の高い貨物列車には 2023 年までに電子制御の空気ブレーキを装備することが義務付けられました。これにより、列車はより速くブレーキをかけることが可能になります。 しかし、2017年にトランプ政権はこの規制を廃止した。 これまでのところ、ピート・ブティジェッジ運輸長官はこの規則の復活には動いていない。 現在の古くからある油圧ブレーキ技術は、ノーフォーク・サザン鉄道の場合、1両が脱線すると電車全体がアコーディオンのように伸縮し、さらに多くの車両がレールから外れるということを意味していた。

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都市研究所の上級研究員であるアン・ジュノー氏は、同様に重大な問題は列車の運行スケジュールであると述べた。 「精密定期鉄道（PSR）が主な貢献者である可能性が高い」と彼女は説明した。 「これは、コストを削減しながら効率と納期厳守を高めることを目的とした業界モデルです。」

PSRは、車両を増やせば列車の移動が減るため、企業に列車の長さを延ばすことを奨励している。 しかし、車両の数が増えると脱線の危険性も高まります。 同時に、人員も減少していると彼女は語った。 「以前は 1 つの列車につき 2 人のエンジニアを見かけていました。現在では、信じられないほど危険な物質を運ぶ長い列車のために、1 人のエンジニアを求める業界の圧力が高まっていることがわかります。」

鉄道検査官の数も削減され、担当地域が拡大した。 「検査官の責任は非常に大きい」とジュノー氏は述べ、「彼らが仕事をきちんと遂行することは文字通り不可能だ」と語った。

ジュノー氏は、米国では過去20年間に数十件の脱線事故が発生しており、そのほとんどが小さな町で起こっているが、それは単純に米国の14万マイルに及ぶ鉄道線路の多くが田舎を通っているためだと指摘する。 「これは業界の自主規制の失敗です」と彼女は言いました。「しかし、そうなると東パレスチナのような地域社会は大きな問題を抱えたままになります。」

ジル・ナイマークは科学ジャーナリストであり、「The Hugging Tree」やその他の人気絵本の著者です。

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